Временем жизни переменной называется интервал выполнения программы, в течение которого она существует. Поскольку локальные переменные имеют своей областью видимости функцию, то время жизни локальной переменной определяется временем выполнения функции, в которой она объявлена. Это означает, что в разных функциях совершенно независимо друг от друга могут использоваться переменные с одинаковыми именами. Локальная переменная при каждом вызове функции инициализируется заново, поэтому функция-счетчик, в приведенном ниже примере всегда будет возвращать значение 1:

  function counter()
  {
    $counter = 0;
    return ++$counter;
  }

Для того, чтобы локальная переменная сохраняла свое предыдущее значение при новых вызовах функции, ее можно объявить статической при помощи ключевого слова static:

  function counter()
  {
    static $counter = 0;
    return ++$counter;
  }

Временем жизни статических переменных является время выполнения сценария. Т. е., если пользователь перезагружает страницу, что приводит к новому выполнению сценария, переменная $counter в этом случае инициализируется заново.