Регулярные выражения лежат в основе всех современных технологий поиска по шаблону. Регулярное выражение представляет собой последовательность простых и служебных символов, описывающих искомый текст. Иногда регулярные выражения бывают простыми и понятными(например, слово dog), но часто в них присутствуют служебные символы, обладающие особым смыслом в синтаксисе регулярных выражений, — например, <(?)>.*<\/.?>.
В РНР существуют два семейства функций, каждое из которых относится к определенному типу регулярных выражений: в стиле POSIX или в стиле Perl. Каждый тип регулярных выражений обладает собственным синтаксисом и рассматривается в соответствующей части главы. На эту тему были написаны многочисленные учебники, которые можно найти как в Web, так и в книжных магазинах. Поэтому я приведу лишь основные сведения о каждом типе, а дальнейшую информацию при желании вы сможете найти самостоятельно. Если вы еще не знакомы с принципами работы регулярных выражений, обязательно прочитайте краткий вводный курс, занимающий всю оставшуюся часть этого раздела. А если вы хорошо разбираетесь в этой области, смело переходите к следующему разделу.