В регулярном выражении может быть несколько ветвей, которые разделяются символом |, действующим как оператор OR (ИЛИ). Т. е., если в выражении используются ветви, то для соответствия регулярного выражения какой-либо строке, достаточно, чтобы только одна из ветвей соответствовала этой строке:

"abc|абв"

Этому регулярному выражению соответствует любая строка, содержащая подстроки "abc" или "абв". Ветвление удобно применять при проверке расширений и имен файлов, зон доменных имен и т. д. К примеру, следующее регулярное выражение проверяет, содержатся ли в строке подстроки "ru", "com" или "net":

"ru|com|net"