В обычной awk-программе весь вход читается либо со стандартного входа (по умолчанию с клавиатуры, но часто и с конвейера из другой команды) или с файлов, имена которых вы указываете в командной строке awk. Если вы указываете входные файлы, awk читает их подряд, сначала все данные с одного, затем переходит к следующему. Имя текущего входного файла хранится в встроенной переменной FILENAME (см. Главу 10 [Встроенные переменные], стр. 115).
Ввод читается в единицах, называемых записями, и обрабатывается по правилам вашей программы запись за записью. По умолчанию, каждая запись есть одна строка (line). Каждая запись автоматически разделяется на части, называемые полями. Это делает более удобным для программы обработку частей записи. В редких случаях вам нужно использовать команду getline. Она нужна тогда, когда нужен ввод с файлов не подряд, и она позволяет не указывать имена файлов в команде awk (см. раздел 5.8 [Явный ввод с помощью getline], стр. 53).